Historia de Casino Caliente: de Tijuana a Grupo Caliente
Historia de Casino Caliente
Casino Caliente es una de las empresas de entretenimiento y apuestas más conocidas de México. Su historia comenzó en Tijuana, Baja California, a principios del siglo XX y está relacionada con el famoso Hipódromo de Agua Caliente, uno de los lugares más importantes de la región durante la época de la Prohibición en Estados Unidos.
El inicio en Tijuana
La historia de Caliente comienza en 1916, cuando se construyó el primer hipódromo de Tijuana. En esa época, muchas personas de California cruzaban la frontera para disfrutar de carreras de caballos y otros entretenimientos que no estaban permitidos en su estado.
Tijuana se convirtió en un destino muy popular para los visitantes estadounidenses. La cercanía con San Diego y la posibilidad de encontrar juegos de azar, bebidas alcohólicas y espectáculos hicieron que la ciudad creciera como centro turístico.
El Casino de Agua Caliente
El momento más importante llegó en 1928, cuando abrió sus puertas el Casino y Hotel Agua Caliente. Este complejo fue construido por empresarios estadounidenses y contaba con hotel, restaurante, spa, salones de baile, jardines, campo de golf y una pista de aterrizaje.
El proyecto fue impulsado por Baron Long, Wirt G. Bowman y James Crofton, junto con Abelardo L. Rodríguez, quien era gobernador del Distrito Norte de Baja California. El arquitecto Wayne McAllister diseñó el edificio con una mezcla de estilos morisco, de misión española y renacentista italiano.
El Casino de Agua Caliente fue uno de los lugares más lujosos de la región durante los años veinte y treinta. Atrajo a turistas, empresarios y celebridades de Hollywood, especialmente durante la Prohibición, cuando el alcohol y los juegos de azar estaban restringidos en Estados Unidos.
El Hipódromo de Agua Caliente
En diciembre de 1929 se inauguró el Hipódromo de Agua Caliente, junto al casino y el hotel. La pista de carreras de caballos costó alrededor de 2.5 millones de dólares y reemplazó a un hipódromo anterior que ya existía en Tijuana.
El hipódromo se convirtió en uno de los recintos hípicos más importantes de Norteamérica. Durante varios años, fue el escenario de carreras importantes, apuestas y eventos sociales que reunían a visitantes de México y Estados Unidos.
El cierre de 1935
La etapa dorada del complejo terminó en 1935. Ese año, el presidente Lázaro Cárdenas prohibió los juegos de azar en México y ordenó el cierre del casino y del hotel de Agua Caliente.
Después del cierre, el gobierno expropió el predio y lo utilizó como centro escolar. Aunque el casino y el hotel desaparecieron, el hipódromo continuó funcionando durante décadas y mantuvo viva la tradición de las apuestas hípicas en Tijuana.
La llegada de la familia Hank
En 1972, la operación del hipódromo pasó a manos de la familia Hank. La nueva empresa recibió una concesión de la Secretaría de Gobernación para administrar el recinto y continuar con las actividades de apuestas.
Carlos Hank González, quien fue gobernador del Estado de México y jefe del Departamento del Distrito Federal, participó en la nueva etapa del negocio. Su familia se convirtió en la principal accionista de la empresa que después sería conocida como Grupo Caliente.
La reconstrucción del hipódromo
En 1971, un incendio destruyó la grada original del Hipódromo de Agua Caliente. El recinto fue reconstruido y reabrió sus puertas en 1974, iniciando una nueva etapa para las carreras de caballos en Tijuana.
La reconstrucción permitió que el hipódromo continuara operando y que la empresa pudiera crecer. Con el tiempo, Caliente comenzó a diversificar sus actividades y a incursionar en otros tipos de entretenimiento y juegos de azar.
La expansión de Grupo Caliente
Jorge Hank Rhon asumió la dirección de Grupo Caliente en octubre de 1985. Bajo su liderazgo, la empresa comenzó a expandirse más allá de las carreras de caballos y a incursionar en nuevos mercados.
En 1998, Caliente inició una alianza estratégica con el grupo español Codere. Esta alianza permitió que la empresa incorporara bingo tradicional y, más adelante, terminales electrónicas de juego en sus instalaciones.
La expansión de Caliente continuó durante los años siguientes. La empresa abrió salas de juego en varias entidades de México y también extendió su presencia a Centroamérica y Sudamérica.
Casino Caliente en la actualidad
Hoy en día, Casino Caliente forma parte de Grupo Caliente y ofrece apuestas deportivas, salas de juego, terminales electrónicas, bingo y apuestas hípicas. El Hipódromo de Agua Caliente sigue siendo una de las sedes más importantes de la empresa y alberga una de las mayores concentraciones de máquinas de juego electrónicas en México.
La empresa también ha incursionado en el deporte y la cultura. En 2007 construyó el Estadio Caliente, sede del Club Tijuana Xoloitzcuintles de Caliente, y ha participado en el patrocinio del futbol mexicano y de las apuestas en línea.
Un símbolo de Tijuana
La historia de Casino Caliente refleja la transformación de Tijuana como ciudad fronteriza. Desde el esplendor de Agua Caliente en los años veinte hasta la consolidación de Grupo Caliente en el siglo XXI, la empresa ha mantenido una conexión directa con la tradición de las apuestas y el entretenimiento en la frontera México-Estados Unidos.
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